Les figures de notes n’indiquent pas la hauteur du son mais sa durée. Elles se lisent par rapport à une unité de temps, en général la noire. Voici la valeur de chacune, les silences qui leur correspondent et les deux symboles qui modifient ces durées.
Le tableau des valeurs de notes
| Figure | Durée en 4/4 | Silence correspondant | Nom anglais |
|---|---|---|---|
| Ronde | 4 temps | Pause | Whole note |
| Blanche | 2 temps | Demi-pause | Half note |
| Noire | 1 temps | Soupir | Quarter note |
| Croche | 1/2 temps | Demi-soupir | Eighth note |
| Double croche | 1/4 de temps | Quart de soupir | Sixteenth note |
| Triple croche | 1/8 de temps | Huitième de soupir | Thirty-second note |
Graphiquement, la logique est simple : la ronde est une tête de note vide sans hampe, la blanche une tête vide avec hampe, la noire une tête pleine avec hampe, et chaque crochet ajouté à la hampe divise encore la durée par deux (un crochet pour la croche, deux pour la double croche, trois pour la triple croche). Quand plusieurs croches se suivent, les crochets sont remplacés par des barres de ligature qui les relient, pour une lecture plus fluide.
À noter : ces durées sont relatives, pas absolues. Une noire ne dure pas un nombre fixe de secondes : sa durée réelle dépend du tempo. À 60 BPM la noire dure une seconde, à 120 BPM une demi-seconde.
Ce que dit le chiffrage de mesure
Les deux chiffres en début de portée précisent comment compter. Le chiffre du haut donne le nombre de temps par mesure, celui du bas indique quelle figure sert d’unité de temps : 4 pour la noire, 8 pour la croche, 2 pour la blanche.
| Chiffrage | Lecture | Usage courant |
|---|---|---|
4/4 |
4 noires par mesure | La mesure la plus répandue en pop, rock et variété |
3/4 |
3 noires par mesure | Valse, ballades ternaires |
2/4 |
2 noires par mesure | Marches, musiques traditionnelles |
6/8 |
6 croches, groupées en 2 pulsations de 3 | Blues lent, ballades, gigues |
Le 4/4 est si fréquent qu’on l’appelle la mesure commune, parfois notée par un C sur la portée.
Le point d’augmentation et la liaison
Deux symboles servent à créer des durées intermédiaires.
Le point d’augmentation, placé juste après la tête de note, ajoute la moitié de sa valeur. Une blanche pointée vaut donc 3 temps (2 + 1), une noire pointée 1,5 temps (1 + 0,5) et une croche pointée trois quarts de temps. Le double point ajoute encore la moitié du point précédent, mais il reste rare.
La liaison de prolongation relie deux notes de même hauteur et additionne leurs durées : elle permet d’obtenir des valeurs qu’aucune figure ne peut écrire seule, ou de faire sonner une note par-dessus une barre de mesure. Attention à ne pas la confondre avec la liaison d’expression, qui relie des notes de hauteurs différentes et indique un jeu lié.
Conseil : pour compter des croches, dites « 1 et 2 et 3 et 4 et » : les chiffres tombent sur les noires, les « et » sur les croches intermédiaires. Pour les doubles croches, comptez « 1 e et a, 2 e et a ». C’est la méthode la plus rapide pour placer un rythme sans le déchiffrer note à note.
Le triolet, l’exception à la division par deux
Le triolet permet de jouer trois notes dans le temps de deux. Un triolet de croches occupe donc exactement la durée d’une noire, et se repère au chiffre 3 placé au-dessus ou en dessous du groupe.
C’est la base du shuffle et du feeling ternaire du blues : la pulsation se divise en trois au lieu de deux, ce qui donne cette sensation de balancement. On rencontre aussi, plus rarement, des duolets (deux notes dans le temps de trois) et des quintolets.
Sur une tablature de guitare
Une tablature classique montre où poser les doigts mais pas toujours la durée des notes. C’est sa principale limite : sans écoute du morceau, le rythme reste à deviner.
Les tablatures complètes corrigent cela en affichant, sous les six lignes, les hampes et crochets correspondant aux figures de notes. C’est le mode d’affichage standard des logiciels de tablature, qui superposent portée rythmique et tablature. Dès que vous reconnaissez une hampe avec un ou deux crochets, vous lisez le rythme exactement comme sur une partition.
Pour aller plus loin
- Le tempo et les BPM : ce qui transforme ces durées relatives en durées réelles.
- Lire les notes sur une portée : la hauteur, l’autre moitié de la lecture d’une partition.
- Do Ré Mi en anglais : la correspondance des notes avec la notation C, D, E.
- Les logiciels de tablature : ils affichent rythme et tablature en même temps.
Ce qu’il faut retenir
Chaque figure vaut la moitié de la précédente : ronde, blanche, noire, croche, double croche. En 4/4, cela donne 4, 2, 1, 1/2 et 1/4 de temps. Chaque figure possède son silence équivalent, le point ajoute la moitié de la valeur, la liaison additionne deux durées et le triolet insère trois notes dans le temps de deux. Avec ces six repères, n’importe quelle mesure se décompte.
FAQ
Combien de temps vaut une ronde ?
En mesure à 4/4, une ronde vaut 4 temps, soit une mesure entière. Elle équivaut à 2 blanches, 4 noires, 8 croches ou 16 doubles croches. Sa durée réelle en secondes dépend du tempo : à 60 BPM elle dure 4 secondes, à 120 BPM elle en dure 2.
Quel est l’ordre des valeurs de notes ?
De la plus longue à la plus courte : ronde, blanche, noire, croche, double croche, triple croche. Chaque figure vaut exactement la moitié de la précédente, ce qui donne 4, 2, 1, 1/2, 1/4 et 1/8 de temps en mesure à 4/4.
Que vaut une noire pointée ?
Une noire pointée vaut 1,5 temps. Le point d’augmentation ajoute toujours la moitié de la valeur de la note qu’il suit : une blanche pointée vaut donc 3 temps, une croche pointée trois quarts de temps.
Quels sont les silences correspondant aux notes ?
La pause correspond à la ronde, la demi-pause à la blanche, le soupir à la noire, le demi-soupir à la croche, le quart de soupir à la double croche et le huitième de soupir à la triple croche. Un silence dure exactement le temps de la figure qu’il remplace.
Qu’est-ce qu’un triolet ?
Un triolet consiste à jouer trois notes dans le temps normalement occupé par deux. Un triolet de croches dure donc exactement une noire. Il se repère au chiffre 3 placé au-dessus du groupe de notes et constitue la base du feeling ternaire, notamment dans le blues et le shuffle.
